CONTO DE HARLEY-DAVIDSON

O mítico Harley-Davidson é moito máis que unha icona da cultura americana. É sen dúbida o máis tradicional e un dos maiores fabricantes de motos do mundo na actualidade. A compañía, que hoxe ten tres grandes fábricas nos Estados Unidos, emprega directamente a uns 9,000 traballadores e espérase que alcance unha produción de case 300,000 motos este ano. Son números expresivos que agochan un comezo modesto e cheo de retos.

A historia da marca comezou en 1903, nun galpón situado na parte traseira da casa dos irmáns mozos Arthur e Walter Davidson no condado de Milwaukee, Wisconsin. A parella, que tiña uns 20 anos, acababa de unirse con William S. Harley, de 21, para elaborar un pequeno modelo de motocicleta para competicións. Foi neste galpón (de tres metros de ancho por nove de longo), e en cuxa fronte podía ler o cartel "Harley-Davidson Motor Company", onde se produciron as tres primeiras motocicletas da marca.

Destas tres motocicletas de arranque, unha foi vendida directamente polos fundadores da compañía en Milwaukee a Henry Meyer, amigo persoal de William S. Harley e Arthur Davidson. En Chicago, o primeiro concesionario nomeado pola marca -CH Lang- comercializou outra destas tres bicicletas fabricadas inicialmente.

Os negocios comezaban a evolucionar, pero a un ritmo lento. O 4 de xullo de 1905, con todo, unha motocicleta Harley-Davidson gañou a súa primeira competición en Chicago, e isto axudou a impulsar aínda máis as vendas da nova compañía. Ese mesmo ano, o primeiro empregado a tempo completo da Harley-Davidson Motor Company foi contratado en Milwaukee.

O ano seguinte, co aumento das vendas, os seus fundadores decidiron abandonar as instalacións iniciais e instalarse nun almacén moito máis grande e mellor funcionante situado na avenida Juneau en Milwaukee. Contratáronse cinco empregados máis para traballar alí a xornada completa. Aínda en 1906, a marca produciu o seu primeiro catálogo promocional.

En 1907, outro Davidson únese ao negocio. William A. Davidson, irmán de Arthur e Walter, abandona o seu traballo e tamén se incorpora á Harley-Davidson Motor Company. A finais deste ano, o número de empregados e a área de traballo da fábrica case se duplicaron. Un ano despois, a primeira motocicleta foi vendida á policía de Detroit, comezando unha asociación tradicional que pervive ata os nosos días.

En 1909, a Harley-Davidson Motor Company, de seis anos, introduciu a súa primeira gran evolución tecnolóxica no mercado das dúas rodas. O mundo viu nacer o primeiro motor V-Twin montado en moto, unha hélice capaz de desenvolver 7 CV, unha potencia considerable para ese tempo. En pouco tempo, a imaxe dun propulsor de dous cilindros disposto nun ángulo de 45 graos converteuse nunha das iconas da historia de Harley-Davidson.

En 1912 comezou a construción definitiva da planta da avenida Juneau e inaugurouse unha zona exclusiva para pezas e accesorios. O mesmo ano que a compañía alcanzou a marca de 200 concesionarios en Estados Unidos e exportou as súas primeiras unidades ao exterior, chegando ao mercado xaponés.

Marca vendeu case 100,000 bicicletas ao exército

Entre 1917 e 1918, a Harley-Davidson Motor Company produciu e comercializou 17,000 motocicletas para o exército dos Estados Unidos durante a Primeira Guerra Mundial. Un soldado estadounidense que conducía un Harley-Davidson equipado con sidecar foi o primeiro en entrar en territorio alemán.

En 1920, con preto de 2,000 concesionarios en 67 países, Harley-Davidson xa era o maior fabricante de motocicletas do planeta. Ao mesmo tempo, o piloto Leslie "Red" Parkhurst bateu nada menos que 23 récords mundiais de velocidade cunha motocicleta de marca. Harley-Davidson foi a primeira empresa, por exemplo, en gañar unha carreira de velocidade que superaba as 100 millas/hora.

En 1936, a compañía presentou o modelo EL, coñecido como "Knucklehead", equipado con válvulas laterais. Esta moto foi considerada unha das máis importantes lanzadas por Harley-Davidson na súa historia. Ao ano seguinte morreu William A. Davidson, un dos fundadores da empresa. Outros dous fundadores - Walter Davidson e Bill Harley - morrerían nos próximos cinco anos.

Entre 1941 e 1945, período da Segunda Guerra Mundial, a compañía volveu fornecer as súas motocicletas ao exército estadounidense e aos seus aliados. Case toda a súa produción, estimada nunhas 90,000 unidades, foi enviada ás forzas estadounidenses durante este período. Un dos modelos especialmente desenvolvidos por Harley-Davidson para a guerra foi o XA 750, que estaba equipado cun cilindro horizontal con cilindros opostos destinado principalmente ao seu uso no deserto. 1,011 unidades deste modelo foron comercializadas para uso militar durante a guerra.

En novembro de 1945, co final da guerra, retomouse a produción de motocicletas para uso civil. Dous anos despois, para satisfacer a crecente demanda de motocicletas, a compañía adquire a súa segunda fábrica - a planta Capitol Drive - en Wauwatosa, tamén no estado de Wisconsin. En 1952 lanzouse o modelo Hydra-Glide, a primeira motocicleta da marca que leva o nome dun nome, e non con números, como adoitaba ser.
A festa en homenaxe ao 50 aniversario da marca en 1953 non contou con tres dos seus fundadores. Nas festas, ao grande, creouse un novo logotipo en homenaxe ao motor disposto en “V”, marca rexistrada da empresa. Este ano, co peche da marca india, Harley-Davidson converteríase no único fabricante de motocicletas dos Estados Unidos durante os próximos 46 anos.

A entón nova estrela Elvis Presley posou para o número de maio de 1956 da revista Enthusiast cun modelo Harley-Davidson KH. Un dos modelos máis tradicionais da historia de Harley-Davidson, o Sportster, presentouse en 1957. A día de hoxe, este nome suscita paixóns entre os fanáticos da marca. Outra lenda da marca lanzouse en 1965: Electra-Glide, substituíndo o modelo Duo-Glide e aportando innovación como arranque eléctrico, unha característica que pronto chegaría tamén á liña Sportster.

A fusión con MFA produciuse en 1969

Unha nova fase na historia de Harley-Davidson comezou en 1965. Coa apertura das súas accións en bolsa, remata o control familiar na empresa. Como resultado desta decisión, en 1969 Harley-Davidson aliouse con American Machine and Foundry (AMF), un fabricante tradicional estadounidense de produtos de lecer. Este ano a produción anual de Harley-Davidson alcanzou as 14,000 unidades.

En resposta á tendencia de personalización das motos en 1971, creouse a motocicleta FX 1200 Super Glide, un modelo híbrido entre Electra-Glide e Sportster. Alí naceu unha nova categoría de motocicletas, chamada cruiser e deseñada para viaxes longas, un produto feito para cruzar as enormes estradas americanas de forma segura.

Dous anos despois, coa demanda de novo, Harley-Davidson tomou a decisión estratéxica de ampliar a produción, deixando a planta de Milwaukee exclusivamente para a fabricación de motores. A cadea de montaxe de motos foi trasladada a unha nova planta máis grande e moderna en York, Pensilvania. O modelo FXRS Low Rider uniuse á liña de produtos Harley-Davidson en 1977.



Outro punto de inflexión na historia de Harley-Davidson tivo lugar o 26 de febreiro de 1981, cando 13 altos executivos da compañía asinaron unha carta de intencións para comprar accións de Harley-Davidson de AMF. En xuño do mesmo ano, a compra foi completada e popularizouse a frase "A aguia soar só". Inmediatamente, os novos propietarios da empresa implementaron novos métodos de produción e xestión da calidade na produción de motocicletas de marca.

En 1982, Harley-Davidson solicitou ao goberno federal dos Estados Unidos que crease unha tarifa de importación para motocicletas con motores de máis de 700 cc para conter a verdadeira "invasión" das motocicletas xaponesas no mercado norteamericano. A solicitude foi concedida. Con todo, cinco anos despois, a empresa sorprendeu ao mercado. Confiada na súa capacidade para competir coas motocicletas estranxeiras, Harley-Davidson volveu pedir ao goberno federal que retirase a tarifa de importación das motocicletas importadas un ano antes do previsto.

Foi unha medida absolutamente sen precedentes no país ata agora. O impacto deste acto foi tan forte que levou ao presidente estadounidense Ronald Reagan a percorrer as instalacións da marca e a declarar publicamente que era un fan de Harley-Davidson. Bastaba para darlle un novo alento.

Antes diso, con todo, en 1983, o Harley Owners Group (HOG), o grupo de propietarios de motos da marca, ten actualmente uns 750,000 membros en todo o mundo. É o club máis grande deste tipo no mercado de dúas rodas do planeta. O ano seguinte presentouse o novo motor Evolution V-Twin de 1,340cc, que requiriu sete anos de investigación e desenvolvemento por parte dos enxeñeiros de Harley-Davidson.

Esta hélice equiparía a cinco das motocicletas da marca ese ano, incluíndo a flamante Softail, outra lenda da marca. O lanzamento axudou á empresa a aumentar aínda máis as súas vendas. Como resultado, en 1986, as accións de Harley-Davidson entraron na Bolsa de Nova York - a primeira vez desde 1969, cando se produciu a fusión Harley-Davidson-AMF.

En 1991, a familia Dyna presentouse co modelo FXDB Sturgis. Dous anos despois, case 100,000 motociclistas asistiron á festa do 90 aniversario da marca en Milwaukee. En 1995, Harley-Davidson presentou o clásico FLHR Road King. O modelo Ultra Classic Electra Glide, que celebraba o seu 30 aniversario en 1995, converteuse na primeira motocicleta da marca con inxección electrónica de combustible secuencial.

En 1998, Harley-Davidson adquiriu a Buell Motorcycle Company, abriu unha nova fábrica de motores fóra de Milwaukee, Menomonee Falls, Wisconsin, e construíu unha nova liña de montaxe en Kansas City, Missouri. No mesmo ano, a compañía celebrou o seu 95 aniversario en Milwaukee, coa presenza de máis de 140,000 seguidores da marca na cidade.

Foi tamén a finais de 1998 cando Harley-Davidson abriu a súa fábrica en Manaus, Brasil. Ata a data, é a única cadea de montaxe de marca instalada fóra dos Estados Unidos. Actualmente, esta unidade reúne os modelos Softail FX, Softail Deuce, Fat Boy, Heritage Classic, Road King Classic e Ultra Electra Glide. O novo Road King Custom comeza a montarse nesta unidade en novembro.

En 1999 saíu ao mercado o novo motor Twin Cam 88 nas liñas Dyna e Touring. En 2001, Harley-Davidson presentou ao mundo un modelo revolucionario: o V-Rod. Ademais do deseño futurista, o modelo foi o primeiro na historia da marca norteamericana en equiparse cun motor arrefriado por auga.

Morsun Led ofrece alta calidade Faros led Harley á venda, benvido á consulta.